Αγαπητοί εκπαιδευτικοί,
Αγαπητές μαθήτριες, αγαπητοί μαθητές,
Καταρχάς, θα ήθελα να σας συγχαρώ για αυτή τη σημαντική πρωτοβουλία και να σας ευχαριστήσω θερμά για την ευγενική πρόσκληση. Δυστυχώς, προγραμματισμένες υποχρεώσεις δεν μου επέτρεψαν να βρίσκομαι σήμερα κοντά σας, αλλά χαίρομαι ιδιαίτερα που μπορώ να σας απευθύνω αυτόν τον χαιρετισμό.
Είναι μεγάλη χαρά να βλέπουμε ότι ολοένα και περισσότερα σχολεία διοργανώνουν συναντήσεις και εκδηλώσεις που σχετίζονται με θέματα του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου. Μέσα από αυτές τις δράσεις έχετε τη δυνατότητα να αναπτύξετε σημαντικές δεξιότητες και να αποκτήσετε τα απαραίτητα εργαλεία, ώστε να συμμετέχετε ενεργά στις δημοκρατικές διαδικασίες και να γίνετε ενεργοί και υπεύθυνοι πολίτες, με κριτική σκέψη, γνώση και φιλοδοξίες.
Σε μια εποχή όπου η παραπληροφόρηση και τα fake news διαδίδονται με μεγάλη ταχύτητα, είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικό να βλέπουμε νέους ανθρώπους να επιλέγουν να συμμετέχουν, να ενημερώνονται και να μην αδιαφορούν για όσα συμβαίνουν γύρω τους.
Σύντομα, πολλοί από εσάς θα συμμετέχετε στις εκλογικές διαδικασίες και θα συμβάλλετε στη λήψη αποφάσεων που επηρεάζουν το μέλλον σας. Ταυτόχρονα, έχετε την ευκαιρία να ανακαλύψετε κάτι εξίσου ουσιαστικό: τη δύναμη του διαλόγου. Να συζητάτε με συνομηλίκους σας, να ανταλλάσσετε απόψεις, να ακούτε διαφορετικές θέσεις και να διαμορφώνετε τις δικές σας σκέψεις με σεβασμό και επιχειρήματα. Αυτή είναι η ουσία της δημοκρατίας στην πράξη.
Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, στο οποίο έχω την τιμή να συμμετέχω, είναι ο θεσμός που εκπροσωπεί άμεσα τους πολίτες της Ευρώπης. Οι ευρωβουλευτές εκλέγονται από τους πολίτες και έχουν ως βασικό τους ρόλο να συζητούν, να διαμορφώνουν και να ψηφίζουν την ευρωπαϊκή νομοθεσία, να ελέγχουν τα υπόλοιπα ευρωπαϊκά όργανα και να υπερασπίζονται τα συμφέροντα των πολιτών. Με απλά λόγια, είναι ο χώρος όπου η φωνή των πολιτών μετατρέπεται σε πολιτική πράξη.
Ως Ευρωπαίοι πολίτες, δεν έχετε μόνο δικαιώματα αλλά και ουσιαστικές δυνατότητες συμμετοχής. Μπορείτε να εκφράζετε τη γνώμη σας, να συμμετέχετε σε δημόσιες συζητήσεις, να ψηφίζετε, αλλά και να αξιοποιείτε εργαλεία που σας δίνει η Ευρωπαϊκή Ένωση ώστε να ακουστεί η φωνή σας — όπως οι αναφορές προς το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ή οι Ευρωπαϊκές Πρωτοβουλίες Πολιτών.
Σήμερα, τόσο στην Ευρώπη όσο και στη χώρα μας, αντιμετωπίζουμε σημαντικές προκλήσεις: την κλιματική κρίση, τις κοινωνικές ανισότητες, τη ραγδαία ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης, το δημογραφικό ζήτημα, αλλά και τις γεωπολιτικές εντάσεις. Όλα αυτά απαιτούν λύσεις που να είναι δίκαιες, αποτελεσματικές και βιώσιμες. Στις επιτροπές του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου έχουμε την ευκαιρία να συζητάμε και να εργαζόμαστε για πολλά και κρίσιμα ζητήματα που απασχολούν την Ευρώπη, αλλά και ολόκληρο τον κόσμο.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησής σας θα έχετε την ευκαιρία να ασχοληθείτε με θέματα διαφόρων Επιτροπών του Ευρωκοινοβουλίου και να καταλάβετε στην πράξη τον τρόπο λειτουργίας των επιτροπών. Μία από αυτές είναι και η επιτροπή Ασφάλειας και Άμυνας (SEDE), της οποίας είμαι μέλος.
Θα ήθελα, λοιπόν, να σταθώ λίγο στο θέμα της ασφάλειας και της άμυνας. Η άμυνα είναι ένα από τα πιο «ευαίσθητα» ζητήματα για κάθε χώρα. Γι’ αυτό και δεν είναι εύκολο όλα τα κράτη της Ευρώπης να λειτουργούν σαν ένα. Και ίσως αυτός να μην είναι καν ο στόχος. Ο στόχος είναι κάτι πιο ουσιαστικό: περισσότερη συνεργασία.
Και εδώ ίσως βρίσκεται το βασικό μας πρόβλημα: δεν συνεργαζόμαστε όσο θα έπρεπε. Σήμερα στην Ευρώπη υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι εξοπλισμών, κάτι που κάνει τη συνεργασία πιο δύσκολη και αυξάνει το κόστος.
Γι’ αυτό τα τελευταία χρόνια η Ευρωπαϊκή Ένωση κάνει σημαντικά βήματα για να ενισχύσει αυτή τη συνεργασία. Σε αυτή την προσπάθεια, είχα και εγώ την τιμή να συμβάλω ως εισηγητής για τους Σοσιαλιστές στο Ευρωπαϊκό Πρόγραμμα για την Αμυντική Βιομηχανία. Πρόκειται για ένα πρόγραμμα που βοηθά τις ευρωπαϊκές χώρες να συνεργάζονται περισσότερο, να επενδύουν από κοινού και να αναπτύσσουν κοινές δυνατότητες.
Με απλά λόγια, προσπαθούμε να κάνουμε την Ευρώπη πιο ισχυρή, αλλά ταυτόχρονα και πιο αυτόνομη, ώστε να μπορεί να καλύπτει καλύτερα τις ανάγκες της.
Παράλληλα, δίνουμε ιδιαίτερη σημασία στο πού κατευθύνονται τα ευρωπαϊκά χρήματα: να στηρίζουν την ευρωπαϊκή οικονομία, να δημιουργούν θέσεις εργασίας και να ενισχύουν την καινοτομία εδώ, στην Ευρώπη. Την ίδια στιγμή, εργαζόμαστε ώστε να γίνεται πιο εύκολη και πιο αποτελεσματική η συνεργασία μεταξύ των κρατών.
Ωστόσο, υπάρχει και ένα πολύ σημαντικό ερώτημα: πώς ισορροπούμε ανάμεσα στην ασφάλεια και στις κοινωνικές ανάγκες;
Η απάντηση, για εμάς, είναι ξεκάθαρη: δεν μπορούμε να έχουμε πραγματική ασφάλεια χωρίς ισχυρές κοινωνίες. Δεν μπορούμε και δεν πρόκειται να ανεχθούμε, να αφαιρούμε πόρους από την παιδεία, την ανάπτυξη ή την κοινωνική συνοχή για να τους κατευθύνουμε αποκλειστικά στην άμυνα. Με απλά λόγια: η ασφάλεια και η ευημερία πάνε μαζί και πρέπει να προχωρούν παράλληλα.
Κλείνοντας, είμαι βέβαιος ότι μέσα από αυτή την εμπειρία θα κατανοήσετε καλύτερα πώς λειτουργεί το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, αλλά και πόσο σημαντική είναι η δική σας συμμετοχή. Η πρόοδος έρχεται όταν συνδυάζουμε τη γνώση και την εμπειρία των προηγούμενων γενεών με τη δημιουργικότητα, την ενέργεια και το θάρρος των νεότερων. Και εσείς αποδεικνύετε ήδη ότι μπορείτε να συμβάλετε ουσιαστικά με ιδέες, σκέψη και διάθεση συμμετοχής.
Σας ενθαρρύνω να αξιοποιήσετε αυτή την εμπειρία, να μάθετε, να εκφραστείτε και να συνεργαστείτε.
Σας ευχαριστώ θερμά και σας εύχομαι καλή επιτυχία.